中國茶葉在英國：從奢侈品到人人都愛喝的飲品

　　茶葉成了包治百病的靈丹妙藥1658年，英國報紙上出現(xiàn)了一則前所未有的廣告：“一種得到醫(yī)學證實、優(yōu)越的中國飲料，中國人稱TCHA，其它國家稱TAY或TEE，已在倫敦出售�！边@是中國茶傳入英國最早的文字記載。
　　這里的TCHA，TAY，TEE，其實都是中國的茶。中國茶初抵英國時是以其提神醒腦、消除百病的神奇療效而吸引一批愛茶者的。18世紀大文學家約翰遜，就自稱他的水壺少有歇息，因為他“以茶消磨黃昏，借茶撫慰夜晚，又用茶迎接清晨”。據(jù)稱，這位大博士就因為長期飲用中國茶，而完成了歷史上第一部英文辭典。
　　在英國，由于茶商凌厲的廣告攻勢，中國茶葉成了無病不治的靈丹妙藥。一位叫湯姆斯·蓋諾威的茶商在他的廣告海報上夸口：“本店出售的茶湯或茶葉，是經(jīng)出入東方的商人特別指導，精心炮制，可醫(yī)治頭疼、倦怠、壞血、結石、失眠、健忘、腸胃失調(diào)、多夢、沉重、水腫、發(fā)燒、痢疾……”此外，他特別叮囑讀者：“如果您屬于豐滿體型，茶可確保您的食欲；如果您飲食過量，它剛好是輕微適當?shù)拇邍I劑�！�
　　這份頗有特色的廣告顯然打動了消費者的心。英國海軍大臣皮普在1667年的日記中寫道：“某日回家，發(fā)現(xiàn)妻子根據(jù)醫(yī)師的處方，正在泡茶治感冒�！逼て辗蛉撕炔柚胃忻暗墓πВ�能否像蓋諾威先生的廣告那樣靈通，皮普沒有在后面的日記中說明。不過按照當時的記錄來看，英屬東印度公司在1666年一共由東方進口23磅茶葉，由格靈頓公爵從阿姆斯特丹帶回倫敦。僅在朋友間轉手的中國茶葉，每磅售價3英鎊以上。換句話說，皮普夫人這杯稀有昂貴的茶雖無醫(yī)學療效，但它的心理療效應是無與倫比的。
　　上流社會競相追逐的奢侈品——茶葉
　　物以稀為貴，人因貴而驕。專家認為，茶葉能夠成為英國國飲首先應歸功于l7世紀末對茶葉征收重稅的英國國王查爾斯二世。英國茶稅由他開始不斷上漲，最高時曾達119%，稅越高茶越貴，消費者買茶的欲望就越炙熱，經(jīng)濟學家韋伯將之稱為“炫耀性消費”。茶葉因其高昂價格，成了奢侈品。
　　與茶一同進入歐洲人生活的還有同樣來自中國的茶具。我們恐怕很難想象當年習慣使用白鐵器的英國淑女們，看見中國瓷器的驚喜，瓷器就由那時起，成為“中國”的同義詞。當時，達官顯貴要想辦法找到一套質(zhì)堅貌美、又不燙手的整套高雅瓷器，以顯示身份地位。更何況，當上流社會的貴婦淑女，優(yōu)雅地用食指與中指托起這些精致、白皙半透明的中國無柄茶杯時，也同時展示了她們的纖纖玉手。茶稀瓷貴人嬌媚，飲茶文化在英國宮廷貴族和富商巨賈間迅速流行。淑女貴婦將茶葉放在精心訂制的“茶匣”里，茶匣用木雕、象牙、珠貝、馬弋帽等各種材質(zhì)所制，平時上鎖，小小的鑰匙系在女主人的腰際，以防傭人私自取用。由于茶葉茶具都是貴重物件，泡茶的神圣權力自然不可留給傭人，而由女主人親自執(zhí)壺，然后一一傳遞給每位來客。
　　窮人也喝茶
　　就像紳士階層以貴族的飲茶習慣來顯示身份一樣，勞工階層自然也想分享這種顯然象征了富有的吉祥飲料。當勞工階層也大模大樣喝起茶來時，原來的“有茶階級”并不痛快。有人憤憤指責這個國家變得如此荒唐，甚至連乞丐、修路工人都喝起茶來，真是成何體統(tǒng)！
　　而當時的社會改革家，則普遍攻擊飲茶的“奢侈”本質(zhì)。農(nóng)業(yè)改革家亞瑟·楊格指出：社會上奢侈成風，大家浪費在茶和糖上的錢，足可供養(yǎng)四百萬人所需的面包。那這些窮人為什么都能喝得起茶呢？
　　17世紀以來輸入英國的中國茶，兼有紅茶與綠茶，前者以白毫、小種、武夷為主，后者則以珠茶、雨前茶最受歡迎。當時一磅茶葉的售價從16先令到50先令，相當于一名熟練工匠半個月至一個月的薪水。
　　18世紀以后，進口量大增，走私猖獗，但仍非窮人所能負擔。那么讓上流人士大為不悅的乞丐、修路工人喝的究竟是什么茶呢？我們從1776年通過的一條法令，或可找到端倪。這條法律規(guī)定，凡是“以甘草或用過的茶葉整染偽造出售”的不法茶商，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，每磅罰款2鎊或坐牢一年。據(jù)說當時最流行的整染方法，是把發(fā)霉的老茶，加上山植或白楊葉，煮成綠茶或紅茶。
　　茶葉真正成為英國的國飲，要歸功于1784年英國國會的減稅法案，將茶稅由119%降至12～5%。這個法案可以說是飲茶普及的里程碑。
　　減稅的直接反應是茶價下跌與供應量大升。從18世紀末到19世紀，茶商不再需要強調(diào)茶的功效，或巧用心理學，“供應貴族紳士”來做招牌。他們開始以各式贈品競爭，從買茶送糖，到送地圖、日歷、茶杯茶盤，無所不用其極。
　　1850年以前，可以說幾乎所有英國的茶葉都來自中國，后來印度產(chǎn)的茶在倫敦出售。
　　如今英國多有喝紅茶的習慣，但是綠茶在英國從未完全消失，如今還有回升的趨勢，因為20世紀80年代以來健康食品風靡英國，許多醫(yī)學報告也證實綠茶有益健康，且綠茶口味可供選擇的比紅茶多，因此有再流行的趨勢。

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