普拉納夫·維拉【普拉納夫,世界就是一臺電腦】

　　我們努力通過手機、電腦等設備保持與數(shù)字世界的聯(lián)系,普拉納夫則反其道而行,嘗試將無形的數(shù)字信息帶入有形的現(xiàn)實世界 　　 　　人類自誕生以來一直用五感認知周圍的世界,它們幫助我們做出判斷和決定,采取正確的行為。但時至今日,只使用這些感官我們會漏過許多重要信息。人類的進步離不開文字,但正如美國未來學家胡安•恩里克斯在《新財富宣言》一書中所說:“在過去的幾十年里,主宰世界的字母只有兩個符號:0和1�！比祟惖闹腔壅�逐步從書架轉(zhuǎn)移到網(wǎng)絡。
　　現(xiàn)在我們努力通過手機、電腦等一系列設備保持與數(shù)字世界的聯(lián)系,而麻省理工學院媒體實驗室的印度人普拉納夫•米斯特萊則反其道而行,嘗試發(fā)明一種新的工具,將無形的數(shù)字信息帶入有形的現(xiàn)實世界,使整個世界成為一臺電腦。
　　這套名為“第六感”的設備,由一個網(wǎng)絡攝像頭、一個微型投影儀附加鏡子、一個掛在脖子上的電池包和一臺可以上網(wǎng)的3G手機組成。
　　在印度理工學院(IIT)讀書時,普拉納夫就一直在思考如何讓電腦與現(xiàn)實世界直接互動,從而取代笨重的常用電腦。8年前他用一些電線、滑輪和彈簧改裝了鼠標,制作了一個“戴”在手上的“鼠標”,這種設備可以復制手部動作到電腦中去。從此,他的所有發(fā)明都有了一個核心理念:徹底打破兩個世界的隔閡。
　　他早期發(fā)明的共同點是可以把實物“放進”數(shù)字世界中,之后他開始明白他不但可以“放”,也可以把信息從數(shù)字世界中取出來,于是開始研究利用投影儀、攝像頭和上網(wǎng)手機等設備,把眼前的現(xiàn)實世界變成電腦屏幕,為自己提供數(shù)字服務。
　　在2009年末的TED(科技、環(huán)境和設計)印度大會上,普拉納夫展示了這套設備震懾人心的魅力。那段演講視頻一夜之間風靡全球,成為各大網(wǎng)站最熱門的視頻之一。全球媒體爭相報道,美國《大眾科學》授予其“2009年度創(chuàng)新獎”。
　　在生活中,“第六感”可以充當助手。比如當你在書店拿起一本書,躊躇要不要購買時,可以將攝像頭對準封面,這時通過網(wǎng)上識別程序,電腦便會自動幫你找到匹配的信息,包括亞馬遜書評、網(wǎng)友推薦、作者的詳細介紹、折扣信息等等,這一切都會通過微型投影儀直接投射到你眼前的圖書封面上。這款設備最迷人的地方在于它把與直覺沖突的操作都隱藏了起來,讓人們可以像操控真實物體一樣從數(shù)字世界中抓取所需的內(nèi)容,一切盡在指尖。
　　
　　“增強現(xiàn)實”和“交互設計”
　　
　　其實“第六感”并不是什么科技上的重大突破,只不過是在“增強現(xiàn)實”和“交互設計”的交叉領(lǐng)域誕生的產(chǎn)物。
　　“增強現(xiàn)實”,也就是AR(Augmented Reality),即在真實世界中放一層虛擬的內(nèi)容。50年前,這項技術(shù)由英國皇家海軍發(fā)明,用于戰(zhàn)斗機的瞄準器。
　　在好萊塢大片《終結(jié)者》中,施瓦辛格扮演的機器人看到一個目標時,眼前就會出現(xiàn)關(guān)于該目標的信息:對方是誰、屬哪種型號的機器人。這是典型的AR技術(shù)。
　　AR技術(shù)之前更多應用在航空和汽車等領(lǐng)域,現(xiàn)在則開始與智能手機結(jié)合。如今只要攜帶一個3G版iPhone或Android手機,來到陌生城市你就不再需要GPS或者地圖,打開照相機鏡頭對準身邊的建筑,iPhone的屏幕上就會出現(xiàn)該建筑,顯示它的名稱,在哪條街上,周圍有何景點、餐館及公共廁所。你還可以進一步操作――比如到哪個景點怎么走,距離多遠。
　　權(quán)威的IT研究與顧問咨詢公司Gartner認為,在2008-2012年, AR技術(shù)將會是互聯(lián)網(wǎng)10大突破性技術(shù)之一。而普拉納夫明顯走在了時代的前列。“AR領(lǐng)域的專門研究已經(jīng)有一段時間了,但‘第六感’是第一個將投影與手機結(jié)合的產(chǎn)品�，F(xiàn)在大部分AR技術(shù)都要使用眼鏡,但投影可以把虛擬世界變成實物的一部分�！�
　　“交互設計”(Interaction Design)一詞源于比爾•莫格里奇(Bill Moggridge),20多年前他只是一名普通的工業(yè)設計師,自從參與世界上第一臺筆記本電腦的設計,他洞察了一個驚人的商業(yè)秘密:人與機器之間,可以通過交互產(chǎn)生真實的快樂。
　　原始社會,與人們交互的對象是自然,隨著人類社會的演進,交互對象的范圍也在不斷擴大和演變。每個時代人類都有其主流交互對象,如今,重點落在了互聯(lián)網(wǎng)、PC、MP3、游戲機這類數(shù)字化產(chǎn)品。未來世界注定是數(shù)字化世界。而為了軟化其冷冰冰的質(zhì)地,幾乎所有設計師都在為所謂的“人性化”絞盡腦汁。
　　1980年代,尼古拉斯•尼葛洛龐帝在麻省理工學院創(chuàng)立媒體實驗室,致力于改變?nèi)藗兩�活的方�?特別是和電腦交互的方式。1995年,他把寫給 《連線》雜志的專欄文章整理成一本書:《數(shù)字化生存》。他建議人們把電腦的發(fā)展方向轉(zhuǎn)到創(chuàng)建更好的界面上去。
　　
　　我知道如何去做,
　　需要學習的是做什么
　　
　　麻省理工學院媒體實驗室從不就技術(shù)論技術(shù),而嘗試與人們的日常生活打交道。很多實驗室、大公司開發(fā)巨型計算機,研究怎樣提高性能的時候,媒體實驗室在研究如何開發(fā)廉價芯片、怎樣把計算機更普遍地應用于日常生活。普拉納夫如今是推動這場變革的代表性人物。
　　科技越“人性化”,人類獨立思考的邊界越模糊。1977年,加州大學圣地亞哥分校藝術(shù)家Harold Cohen開始編寫一組名為Aaron的電腦程序,賦予其繪畫模式和功能。多年來Aaron的作品在全世界巡展,多數(shù)評論家無法分辨出畫作是機器繪制。
　　普拉納夫親自編制了一套繪畫程序,他的結(jié)論是創(chuàng)造力有時可以簡化為一連串的規(guī)律,問題在于人類是否有一種機器始終無法獲取的特性,這點他不確定,現(xiàn)在他做的是“不斷地嘗試,看哪些能成”。他笑道,“我知道如何去做,但我現(xiàn)在需要學習的是應該做什么�！�
　　如今計算機技術(shù)無處不在,以至人們覺得它是與生俱來的,但鼠標其實是1970年代才發(fā)明的。一部人類文明史,也是人類的領(lǐng)地不斷被人類所發(fā)明的機器占領(lǐng)和取代的歷史。為了應對正在飛速變化的世界,我們只能借助更多技術(shù)的幫助,而更多技術(shù)只能帶來更快的變化。這是個悖論。
　　交互設計的研究者樂于借用海德格爾式的范例。海德格爾認為,只有錘子壞了的時候,人才會意識到錘子的存在。當它工作得很好的時候,人只會意識到他正在敲打的釘子,而不會在意在使用什么樣的工具。
　　“第六感”的令人興奮之處正在其賦予未來的可能性。科學松鼠會撰文寫道:“我們將會成為這個星球上首次在真實世界和數(shù)字世界中隨意切換的一代人,也許我們將會不再嚴格地區(qū)分物理或者邏輯、字節(jié)或者原子。我們的地球甚至可能會變成一個類似《阿凡達》中潘多拉星的地方:一切真實和虛擬都會無縫連接在一起,每個人都成為一個超級智能中的一部分�！边@儼然是《黑客帝國》的場景。
　　也許只有當錘子重重地砸到我們手上的時候,一切才能有個定論。
　　
　　我是一個“設計工程師”
　　
　　人物周刊:如果虛擬和現(xiàn)實之間存在一堵墻,你想做的就是把它推倒,其中最困難的部分是什么?
　　普拉納夫:研發(fā)階段,最大的困難就是必須面對無數(shù)次失敗。雖然我們實驗室并不缺資金,但該領(lǐng)域的專家很少。從數(shù)字技術(shù)開發(fā)到外形設計甚至到設備的型號選擇,都需要我個人來完成,而支持設備運作的程序和數(shù)字運算相當繁瑣�，F(xiàn)在的困難則是這個行業(yè)的壁壘,但一項新科技誕生一定會淘汰舊有產(chǎn)業(yè),慢慢地,這一切一定會成真。
　　人物周刊:你說你喜歡“不斷地嘗試,看哪些能成”,這是什么意思?
　　普拉納夫:我特別喜歡電腦,沒日沒夜地在電腦前琢磨,我意識到數(shù)字化世界和現(xiàn)實世界都有優(yōu)點,我們?yōu)槭裁床话褍煞N優(yōu)點結(jié)合在一塊呢?第一次試驗設備的時候,我把大投影儀頂在頭盔上,人們嘲笑我。問題是以前從沒有人試過。實驗過程肯定不容易,但技術(shù)上的難度都可以解決。
　　人物周刊:Windows系統(tǒng)把人們從DOS系統(tǒng)中解 放了出來,因為它更容易理解、使用,你的理念最終會帶來什么?
　　普拉納夫:所有的硬件設備最終都會不復存在或隱形。
　　人物周刊:你曾經(jīng)說“第六感”把人們從電腦前解放了出來,向人性回歸,可從另一角度來看,它似乎混淆了現(xiàn)實和虛擬的界限。
　　普拉納夫:我不這么認為�，F(xiàn)在我們其實更依賴數(shù)字化世界,一天的大部分時間都是在電腦前找信息。想象一下,如果我們要知道航班狀況,也許要先打開電腦或者手機,開啟網(wǎng)頁,然后再選擇自己的航班……這一般需要有8個步驟,而用“第六感”只需掃一眼登機卡。這讓我們更有效率。
　　人物周刊:你有個外號叫“喪尸”,因為你很少睡覺,一般一天工作多久?
　　普拉納夫:我每天大概只需要睡四五個小時,其他時間用來做我喜歡做的事情,也許這也算是一種天賦。
　　人物周刊:“第六感”何時會投入市場?
　　普拉納夫:也許就在這幾年,三星和LG都很感興趣。
　　人物周刊:推廣這個設備的關(guān)鍵因素是什么?
　　普拉納夫:“第六感”并不是一個產(chǎn)品,它更像是一種遠景或下個電腦紀元的指導方針――也就是我們?nèi)绾闻c信息交互。我不是市場專家,因此不能確定如何把它打造為成功的產(chǎn)品。
　　人物周刊:你有什么經(jīng)驗想跟中國學生分享?
　　普拉納夫:我去MIT之前在印度理工學院就讀。對印度人來說,考取IIT可比被MIT錄取難多了,所以上MIT對我來說很容易。我覺得對于印度和中國來說,我們有許多優(yōu)秀的本地天賦,但我們老認為西方的才是最好的,在我們的語言里有句諺語:“后院養(yǎng)的雞從不好吃�！�
　　但那是錯的。我讀IIT時就發(fā)明了“戴”在手上的“鼠標”,那是“第六感”雛形,當時教授只給了我一個“B”,覺得沒什么了不起的。可是當我拿著“第六感”回到印度演講時,他們都對這個設備連連稱贊,真不知道他們早干嗎去了。
　　人物周刊:從設計角度來看待科技,這是不是你區(qū)別于一般研發(fā)人員的特質(zhì)?
　　普拉納夫:我認為這種思考方法對任何科技都十分重要。我們是為普羅大眾創(chuàng)造,追隨著達芬奇留下的足跡。他是建筑師、畫家、設計師、科學家和生物學家,而我則認為自己是一個“設計工程師”(Desigineer)。
　　人物周刊:在《機器里的鬼魂》中,你討論了機器擁有創(chuàng)造力的可能性,你認為機器最終會有取代人類的一天嗎?
　　普拉納夫:這是我人生中最重要的作品。我認為機器無法取代人類,但機器可能在創(chuàng)造上幫助我。如果我不是一個音樂家,但我能欣賞好音樂――我有好的品味但是缺乏相關(guān)技藝,這時機器就能幫我創(chuàng)造出音樂來。我認為現(xiàn)在機器的作用依然十分有限,作為工具的作用并沒有被完全釋放出來。
　　人物周刊:你如何看待科技消極的一面?
　　普拉納夫:任何事物都有陰暗面,但這跟科技無關(guān),只跟人類本身有關(guān)。

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