現(xiàn)存最古老的哺乳動物

　　按照動物學(xué)所講，哺乳類動物的最大特征就是胎生、哺乳，但也有例外，比如卵生。因此哺乳類動物有三種：第一種是胎生，最常見；第二種是胎生早產(chǎn)兒，如袋鼠；第三種就是卵生，如鴨嘴獸等。
　　卵生的哺乳動物，它們先產(chǎn)下軟殼卵，需要幾天才會孵化出來，同時具有爬行類和鳥類的特點。雌獸沒有乳頭，但會分泌乳汁，喂養(yǎng)已經(jīng)孵化出的孩子。這是卵生動物進(jìn)化成胎生動物過渡時期遺留下的特例，具有先天形成的哺乳行為、血液溫?zé)�、體表被毛等一系列哺乳類的特點。
　　按照動物學(xué)的定義，卵生的哺乳類是最古老、最原始的哺乳類，屬于哺乳動物綱下的原獸亞綱單孔目。目前，全球僅剩下澳洲與鄰近的新幾內(nèi)亞和塔斯馬尼亞島上還存在，一種是大家熟悉的鴨嘴獸，另一種是針鼴。
　　獨孤求生鴨嘴獸
　　鴨嘴獸又名鴨獺，是鴨嘴獸科唯一現(xiàn)存物種，也是現(xiàn)存的5種卵生哺乳動物之一，其余4種都是針鼴。
　　鴨嘴獸分布于澳大利亞東部約克角至南澳大利亞之間，在塔斯馬尼亞島也有棲息地。鴨嘴獸這一物種，其化石可以追溯到1億年前。首次被發(fā)現(xiàn)時，因其長相奇特，超出當(dāng)時人類對哺乳動物的認(rèn)知，被誤認(rèn)為是有人搞怪拼湊的鳥獸混合體，是假貨。
　　鴨嘴獸與其他哺乳動物最大的不同體現(xiàn)在生兒育女的方式上。
　　在產(chǎn)卵時，鴨嘴獸媽媽先挖一個很深很長的澗穴，將卵產(chǎn)于用濕水草筑成的巢內(nèi)。卵比麻雀卵還小，粘在一起。鴨嘴獸媽媽像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。孵出的幼獸發(fā)育很不完全，鴨嘴獸媽媽既無袋鼠那樣的育兒袋，也無乳頭，成束的乳腺直接開口于腹部乳腺區(qū)。幼獸就用能伸縮的舌頭吸食乳腺區(qū)的乳汁，哺乳期大約5個月。
　　鴨嘴獸的自衛(wèi)武器是后腳上長的毒刺，可以輕易地殺死小型動物。有國外媒體報道，在水中它們并不依賴視覺、聽覺和嗅覺尋找獵物，而是通過探測其獵物活動時發(fā)出的生物電波和力學(xué)波來探測。
　　想象一下，這么古老的哺乳動物，在進(jìn)化的路上數(shù)千年都原地踏步，卻擁有超能的雷達(dá)接收系統(tǒng)，是不是很酷？當(dāng)然具有這種“雷達(dá)”的還有單孔目下的其他動物們�？芍^“上天關(guān)掉一扇窗，一定會為你打開一扇門”。
　　國外研究還發(fā)現(xiàn)，鴨嘴獸體內(nèi)沒有胃，僅有腸道和食管，在進(jìn)化歷程中曾有胃，但因各種因素最終沒有形成胃。另外有一種解釋是，鴨嘴獸的食物不需要復(fù)雜的消化系統(tǒng)。
　　長有育兒袋的針鼴
　　現(xiàn)存的卵生哺乳動物還有鴨嘴獸的近親——針鼴，又稱刺食蟻獸，身上既有毛又有棘刺，喙長，以白蟻等蟻類為食，爪強(qiáng)有力，擅長挖掘。針鼴有2屬4種，分別是針鼴屬的短吻針鼴，原針鼴屬的阿滕伯勒長喙針鼴鼠、長吻針鼴、大長吻針鼴。
　　每年5月是針鼴的繁殖期。此時，雌獸的腹部會長出一個像袋鼠那樣的育兒袋。育兒袋為新月形且布滿粗毛的袋囊，為因肌肉收縮而形成的皮膚褶皺，僅在每年繁殖期間才出現(xiàn)，可以使卵在其中孵化，成為臨時的育兒袋。
　　雌獸還有一個與骨盆相連接的上恥骨，用來支持袋內(nèi)的卵或幼仔。產(chǎn)卵時，媽媽身體彎曲，將泄殖腔對準(zhǔn)袋囊，使卵由泄殖腔流出時正好落入袋內(nèi)，同時泄殖腔內(nèi)還流出一些很粘的液體，把卵粘在袋囊的毛上。
　　雌獸大多僅產(chǎn)1枚卵，偶爾產(chǎn)2枚。卵產(chǎn)下以后就由雌獸隨身攜帶并孵化。卵呈白色，里面有一個極大的卵黃，沒有卵白。卵殼表面很粗糙，很像許多爬行動物的革質(zhì)卵殼。孵化幾周后，幼仔就出殼了。
　　剛出世的幼仔，體長不足12毫米，留在育兒袋中繼續(xù)生長。剛出生的針鼴寶寶僅重0.4克，它們要做的第一件事就是找奶吃。針鼴媽媽雖沒有奶頭，當(dāng)小針鼴刺激育兒袋內(nèi)的皮膚時，奶汁就會從特殊的細(xì)孔中分泌出來，乳汁十分濃稠，并隨著小針鼴的長大而越來越濃稠。
　　經(jīng)過7～8個星期后，寶寶體長已有10厘米，背部長出了硬的針刺，媽媽感到不適，便把它們掏出來，藏在灌叢等比較隱蔽的地方，并繼續(xù)哺育。而媽媽的臨時育兒袋在完成初期育兒任務(wù)后逐漸消失。幼仔1歲以后才能達(dá)到性成熟，這時背上的針刺可長到6厘米長。平時在地面活動，遇到危害，能很快向地下挖進(jìn)，緊急時也會卷成1個刺球保護(hù)自己。
　　針鼴以古老的生活方式生存在澳大利亞古老的生態(tài)環(huán)境中，它不同于自己的近親——鴨嘴獸，它們能長時間不吃不喝，有時甚至長達(dá)1個月之久。這樣看來，它們可能處于類似于休眠狀態(tài)，也很可能是對環(huán)境的一種適應(yīng)。它們都棲息于內(nèi)陸沙漠地區(qū)的灌叢、草原、疏林和多石的半荒漠地區(qū)等地帶，白天隱藏在洞穴中，黃昏和夜晚出來活動。
　　鴨嘴獸和針鼴們，是千萬年甚至上億年的物種，皆因人類踏上其本來與世隔絕的棲息地，帶來外來物種入侵和棲息地被破壞，生存日益艱難。人類所嘗試的恢復(fù)其種群的保育活動，在已經(jīng)給其造成的破壞面前，顯得微不足道。

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