羅伯特瑪切里：把不知道的變成不可知的

　�。▍侨f偉 譯）

　　我的高中化學(xué)老師曾在班上提出這樣的問題：如果一塊50磅的純鐵完全氧化，剩下的鐵銹總共有多少？在讓我們思考了這個問題一會兒后，他在黑板上寫出了答案作為演示。他的答案是35磅。

　　我舉手詢問增加上去的一定數(shù)量的氧是不是產(chǎn)生大于50磅的結(jié)果呢？他很堅決的說他是對的。他已經(jīng)解決了這個問題，他的答案是正確的，就這樣結(jié)束了討論。

　　當(dāng)然這是很久以前的事了。我不想說多長時間以前，但是那時人造地球衛(wèi)星是嶄新的記憶，廣播里播放的是“The Twist， Chain Gang，和Walk, Don\"t Run”。但是，自從18世紀(jì)以來，簡單化學(xué)合成物的算術(shù)運算，更不用說物質(zhì)不滅定律就已經(jīng)完全建立起來了。

　　再往后推幾十年，我的上8年級的兒子告訴我他必須公平地進(jìn)入科學(xué)課堂�！鞍」�，多么奇怪的教學(xué)啊。”我很天真的自言自語。我提議復(fù)制伽利略在傾斜的盤子上讓球旋轉(zhuǎn)的實驗。我們提出的假設(shè)是這個球的旋轉(zhuǎn)速度隨著時間推移會直線加快。我們制造了個簡單的裝置，進(jìn)行了100次嘗試，記錄了數(shù)據(jù)。好像我們的假設(shè)是錯誤的。作為結(jié)論，我們提出了新的假設(shè)，球因為時間的平方而加速[？]（the ball accelerates as the square of the time）。你明白我們只是猜想而已。

　　科學(xué)公平地到來。這些初中科學(xué)課老師的法官被我們的項目搞糊涂了。表達(dá)好像可以，但是我們沒有按照科學(xué)項目的基本原則：你應(yīng)該證明你的假設(shè)，而不是證明它是錯的。

　　我對別的項目的科學(xué)公平感到納悶。在我看來許多是狡猾的項目， 或許是些從新手童子軍項目得來的東西。一個顯然以這樣的假設(shè)“如果你正確地連接一個門鈴，一個電池，一個按鍵開關(guān)，然后按一下按鈕，鈴就會響�！蔽野戳艘幌�，果然響了。證畢：科學(xué)。”

　　毫無疑問，有更好的學(xué)校和更好的老師，但是公平地說，我相信我的兩個實驗是有代表性的。

我或許應(yīng)該提到我們夫婦為了讓孩子能上更好的學(xué)校而搬了家。我從初中畢業(yè)出來，40年后我的兒子從初中畢業(yè)出來，只是簡單地記住了開花的植物的幾個重要部分的名稱之類，但并不知道科學(xué)的概念是什么。我了解到的一些科學(xué)知識是來自別處，來自科幻小說家羅伯特•海因萊因（Robert Heinlein）。

　　因此我對布什總統(tǒng)有點同情。他盡管上了非常不錯的學(xué)校，但很顯然并沒有學(xué)到任何有意義的科學(xué)知識。另一方面，他有充足的時間彌補自己教育上的缺陷。但是我們只是彌補認(rèn)識到并感覺到有必要彌補的缺陷，這是人類行為的規(guī)則。毫不奇怪，總統(tǒng)像我們每個人一樣，只是關(guān)注某些缺陷同時忽略其他一些缺陷。

　　民主的其中一個缺陷就是我們常常挑選非常一般的人作為我們的領(lǐng)袖。這種狀況有時候沒有多大關(guān)系，他們的缺陷不會對公共事物產(chǎn)生影響，有時候他們酗酒或打撲克太多，或和不三不四的人交朋友，或無論別的什么東西，缺陷足夠溫和不會有多大后果。

　　但并不總是這樣�？偨y(tǒng)對科學(xué)的無知可能仍然是個人問題，但是他選擇在進(jìn)化和“智慧設(shè)計”的問題上發(fā)表看法，就是一個巨大的遺憾。

　　科學(xué)---從最崇高的理論（如愛因斯坦或達(dá)爾文）到進(jìn)行艱苦麻煩的實驗都是利用新知識改進(jìn)人類的生活---我要說，科學(xué)是我們社會的主要發(fā)動機。在某方面被推崇為推動者和激勵者的大部分創(chuàng)業(yè)者也是通過開發(fā)從科學(xué)家那里得到的知識取得成功的。

　　即使科學(xué)的反對者也通過假裝自己在搞科學(xué)來承認(rèn)科學(xué)的崇高地位和成就。不管是以能夠?qū)㈦娏饕�起的皮膚反應(yīng)轉(zhuǎn)換成身體上或ID神秘的能量流動信號，還是以糟糕的數(shù)學(xué)和不和邏輯的做法非常藝術(shù)性地把不知道的東西轉(zhuǎn)化成不可知的。問題的關(guān)鍵是有些人不喜歡讓科學(xué)這個發(fā)動機帶我們前進(jìn)，或哪里也不想去。歷史提供了這些人的例子，并提供了適當(dāng)?shù)哪Ｐ停洪T諾派（the Amish）。他們在17世紀(jì)做出決定從科學(xué)列車上下車，此后就平靜地生活，基本上不受工業(yè)革命極其后來的科技進(jìn)步的影響。不幸的是，我們當(dāng)今時代的乘客好像不大愿意從科學(xué)列車上下車。他們希望列車停下來等待所有人都接受他們的條件。如果布什總統(tǒng)不是采取激烈的立場，他當(dāng)然會決定改變策略，在列車前方沿著道軌步行，手中揮舞著小紅旗。

　　這里就是我們必須依賴民主的力量。一個少數(shù)群體，不過它嗓門多大，也不能將自己的意志強加給我們其余的人，如果我們決定不接受的話。就算總統(tǒng)和他們在一起，他畢竟只是平等人中的第一個，而且他不可能永遠(yuǎn)握著那個小紅旗。

　　譯自：“Turning “Unknown” to “Unknowable” By Bob Mchenry

　　Robert McHenry is Former Editor in Chief, the Encyclopædia Britannica, and author of How to Know (Booklocker.com, 2004)

　　http://www.techcentralstation.com/081005E.html

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