故鄉(xiāng)的早茶（外一篇）

　　在故鄉(xiāng)人眼里，早茶比午飯還重要！
　　故鄉(xiāng)人喝早茶，不知道追溯到哪個年代，自記憶以來，故鄉(xiāng)人就有吃早茶、晚茶的習(xí)慣，這個茶不是喝的，是吃的。當(dāng)故鄉(xiāng)還歸屬揚州的年代，在揚州一個文學(xué)講習(xí)班上聽課時，有文友相約去品早茶，去富春茶社小聚了一次，琳瑯滿目的早點，讓你恨肚皮太小。
　　故鄉(xiāng)的早茶和江南的早餐是一樣的意思，早上吃的茶點簡稱早茶。不過，故鄉(xiāng)的早茶更豐富，少則七八個品種，多則數(shù)十個，不像江南，一碗大肉面就是早餐，一杯豆?jié){、兩根油條也是一頓早點，似乎是太單調(diào)，也太匆促。真正值得人尋味的是早茶中蘊含的那故鄉(xiāng)深厚的文化。一家人一起迎接新的一天聚在一起享用的第一頓飯，品味早茶，是家人間表現(xiàn)無形的陪伴與相守，是每天新生活的開始。
　　故鄉(xiāng)的早茶，先上一碟燙干絲，撒點白糖，配以茶水一杯。干絲軟滑，雞湯燙熟的，南方的百葉實在無法與它媲美。筆者籌備在常州開飯店之前，就考慮把這道早茶引進到菜譜上，讓他鄉(xiāng)人品嘗故鄉(xiāng)味，三年以來，證實他鄉(xiāng)人也喜歡故鄉(xiāng)味，這道既是早茶又是菜的家鄉(xiāng)味賣火了。干絲是早茶的精髓，不吃干絲，那就不叫品嘗早茶了。
　　吃罷干絲，冷盤陸續(xù)而上，以甜姜片、醬菜、肴肉、甜紅棗、甜藕片、花生米、海蜇皮、海帶絲、萵苣絲、小魚花生、醬黃瓜，冷盤以蔬菜居多，葷菜僅有兩三道。一天的營養(yǎng)從早茶開始，吃完了早茶，打鐵的要掄錘，磨豆腐的要執(zhí)杠，行船的要持篙，種地的要扶犁，沒有幾道葷腥，何能補充能量，增強體力？
　　上完了冷盤，該上點心，這就叫作真正的早點。早點很豐富，南瓜餅、雞蛋餅、黃橋燒餅、三丁包、攤餅、燒賣、茶葉蛋、肉包、豆沙包、蜂糖糕……此時，你有點恨肚皮太小了，幾道點心落肚，肚皮實在撐不下了。在故鄉(xiāng)人看來，吃早茶人要多，氣氛熱鬧，還可以多吃些品種。吃點心時，你可以品茗，早年以故鄉(xiāng)的茉莉花茶居多，是免費的，現(xiàn)在則要收費了，白茶、毛尖、碧螺春，甚至普洱。大多早茶店以安徽魁針、珠蘭和杭州龍井三者摻和配制的“福香”茶，這種茶兌泡之后，色澤清澈，濃郁醇厚，融魁針之色、珠蘭之香、龍井之味于一體。不過，來一碗故鄉(xiāng)的粯子粥也不錯，解渴、潤喉。
　　上了點心，即上羹湯，羹湯品種很少，常以銀耳羹為主，裝在碗里，晶瑩剔透，喝到嘴里，涼絲絲、甜津津，嘗了冷盤，品了點心，一碗銀耳羹，解膩、清口，故鄉(xiāng)人常用“過過口”三個字來形容，意思是清清嗓子。
　　主食總歸有的，蛋炒飯、陽春面，不過，你來故鄉(xiāng)品早茶，最好是嘗一碗魚湯面，魚湯面以興化的為美。興化是水鄉(xiāng)，黃鱔居多，故鄉(xiāng)人上市場買黃鱔時，魚販把黃鱔在開水中燙死去骨，或是直接活體去骨，魚肉你帶走，鱔骨留下來。飯店老板常常把鱔骨買走，配以故鄉(xiāng)的雜毛老母雞、豬老骨吊高湯，再用純高湯煮面條。面條滑爽勁道，湯乳白鮮濃，不喝完最后一滴湯，豈肯罷休？
　　如果說故鄉(xiāng)早茶最出名的地方，當(dāng)屬姜堰，姜堰最出名的地方，當(dāng)屬溱潼，且不說魚丸、魚餅，就憑那蟹黃干絲，那叫吃一口，打握筋（方言，打臉）也不丟。溱湖出螃蟹，號稱籪蟹，自古“南有澄湖閘蟹，北有溱湖籪蟹”，拆一只籪蟹，用蟹黃、蟹肉煮一份干絲，干絲柔滑，湯汁鮮濃，更有蟹黃的鮮，蟹肉的肥，豈不是人間美味、天上難尋？不過，一份干絲，少則50元，多則80元，非一般工薪階層消費得起的。
　　靖江人也吃早茶，最有名的當(dāng)屬南園賓館，每天早上人滿為患，更有上海、無錫、常州等外地客人專門駕車過來品嘗。靖江是一座美食之都，且不說長江三鮮、泰和羊肉，就連季市的小吃也名傳四方，大爐餅、京棗、馓子、老汁肝、肉元、老汁雞更是讓食客大加贊許。最有名的當(dāng)屬蟹黃湯包，一只足有碗口大，隱隱約約看到包子里的湯汁在晃動。吃湯包講究的是“輕輕提，慢慢移，先開窗，后吸湯”，吸一口湯汁，鮮香無比，蟹味濃郁，到靖江，吃早茶不吃湯包，那白去了。
　　泰興人也吃早茶，起先早茶店很少，近十幾年來才發(fā)展起來的。原先泰興人在家里吃早茶，不喝茶水，一碗粯子粥，就算是茶水了�；樧又嘤纱篼湻�、元麥粉或玉米粉熬成，丟幾塊地瓜，或胡蘿卜一起熬，粥甜甜的、黏黏的。搭粥的小菜有老咸菜、腌蘿卜、醬豆子，最好的當(dāng)屬小魚凍。點心則有焦屑、油擦燒餅、煮雞蛋、漲燒餅、酵糕，如果能吃上人民飯店的肉包子、橫家垛的脆燒餅、宣家堡的小餛飩，那絕對是大戶人家了。
　　故鄉(xiāng)人吃早茶稱之為“窮吃”，可見一斑？
　　故鄉(xiāng)的早茶，蘊藏著故鄉(xiāng)人從古至今所推崇的孝道和濃濃的親情，一頓豐盛的早茶，一家人的第一頓團圓餐，卻是意味著對長輩子女的陪伴與珍愛。朋友相聚，貴客來訪，品早茶、聊感悟、話離別、表思念，早茶暖腹，話語暖心。一桌早茶，在餐桌上升騰著濃濃熱氣，混雜著歡聲笑語的溫馨，勾芡著真情、友情、鄉(xiāng)情。
　　故鄉(xiāng)的早茶，品出了故鄉(xiāng)人的人情溫暖，品出了故鄉(xiāng)人的孝道賢良，品出了故鄉(xiāng)人的淳樸憨厚，品出了故鄉(xiāng)的鄉(xiāng)風(fēng)民情……
　　靖江女子
　　昨晚小住靖江，賓館泡了包方便面，怎奈沒有胃口，吃了一半，棄之睡覺。住習(xí)慣了那種淡淡煙草味的房間，換了一個環(huán)境很難入夢。半夜時分，江風(fēng)從窗口擠進來，有些涼意，感覺肚子有點餓了，披衣下樓，夜半覓食。
　　靖江這座城市是典型的濱江城市，燈紅酒綠的輝煌成就了它的活力，夜半，繁華已退，想找個靖江人陪喝閑聊還真不容易，看來只得一人吃酒一人醉了。
　　都說靖江湯包有名，怎奈夜宵上難覓。某湯包店對面一家叫“靖江魚館”的飯店還亮著燈，“夜宵”兩字的招牌格外耀眼，索性進去，吃魚去。
　　店內(nèi)空蕩蕩無一食客，環(huán)境卻不錯，老板娘無精打采地飄出三個字：“晚上好！”好？哪來好？好就不會半夜覓食了。點菜，老板娘極力推薦吃刀魚，很便宜，30元一條。是啊，過了清明，刀魚價賤，只能算是小雜魚了。罷了，來三條，清蒸。
　　趁菜未上桌，細(xì)細(xì)品鑒一下老板娘。少婦年齡，燈光下有些楚楚動人，姿色不錯，皮膚嫩白，牙齒細(xì)白，笑得也甜。斗膽邀請同飲。其一，店內(nèi)清閑，老板娘有空；其二，得知同是餐飲人，她來了興趣，欣然答應(yīng)。
　　靖江人能喝酒，女人也不例外，一瓶白酒，一男一女，對飲。本想借酒勁與老板娘聊聊靖江風(fēng)土人情，她卻不解風(fēng)情，每當(dāng)我拋出春心蕩漾的語言，她總是支開話題，只談桌上的刀魚。
　　是的，餐飲人三句不離老本行。
　　說實話，桌上的三條刀魚味道平平，與川條口味并無異樣，只能將就著吃。老板娘突然冒出一句：靖江可以吃到活刀魚。靖江人真會侃，不，靖江女人真會侃。刀魚離水即死，眾所皆知，何來活刀魚之說？又把我當(dāng)外行了吧？
　　老板娘哈哈一笑，笑得有些甜，甜得潤心�！扒�隆爺就曾吃過靖江的活刀魚……”得了，現(xiàn)在人要么傍高官大款，要么傍歷史名人，反正乾隆已死，無從考證，這就冒出了乾隆爺下江南的堆積如山的傳說，至少我不太相信。
　　原來，靖江城里有個燒江鮮的人家，很有名氣，老板膝下有一小女，年方十六，生得水靈靈的，乾隆爺前來品嘗美食，卻看中了這一美色，動了春心，欲臨幸小女，造就一番風(fēng)流佳話流傳千古。靖江人很安分，老板堅決不從。隨行者出主意，要店老板第二天弄幾條活刀魚讓乾隆爺品嘗，如嘗到活刀魚，則放棄對小女的臨幸。這豈不是強人所難，刀魚離水即死��！店老板沉思片刻，滿口應(yīng)允。
　　第二天中午，乾隆爺移步江鮮館，店老板滿臉堆笑迎接，入座，泡上一壺從孤山上采摘的野茶。只見店老板端出魚桶，幾尾刀魚在桶中蹦來蹦去，甚是稱奇。幾分鐘后，刀魚蒸好端上餐桌，乾隆爺嘗之，贊不絕口，直呼鮮美。
　　老板娘賣了個關(guān)子，問我：你當(dāng)乾隆爺嘗的真是活刀魚嗎？原來，店老板預(yù)先在刀魚腹中塞了一條小泥鰍，是泥鰍作的怪。天子也有上當(dāng)?shù)臅r候。從此，靖江城里能吃到活刀魚的故事就傳開了。至于乾隆爺是否到過靖江，是否品嘗過刀魚，無從考證。
　　不過，筆者卻真正吃過活刀魚，那是兒童時的事了。舅舅打魚出身，我跟隨舅舅下江看熱鬧，一根麻繩把我拴在船頭。隨船帶煤油爐一只，刀魚出水后隨即清蒸，三五條刀魚，一壺老酒，醉了江風(fēng)，醉了夕陽，也醉了舅舅……看來，我比皇上有口福多了。
　　和老板娘閑扯中，一瓶酒已落二人肚，歪歪扭扭走出店門，回頭一看，這名靖江女子的臉蛋上飛起了紅云，見她羞澀一笑，很美，醉了夜色。
　　這豈不是當(dāng)年乾隆爺看中的女子嗎？

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