“瘋子”,理查德布蘭森 理查德?布蘭森

　　他身著內(nèi)衣和美國艷星帕米拉•安德森合拍維珍飲料廣告;開著坦克駛?cè)爰~約時代廣場,宣傳維珍唱片連鎖店;穿著婚紗被起重機吊下時代廣場,宣傳“維珍新娘”;還在熱門美劇《老友記》中客串了一把
　　你很難想出有什么事兒是理查德•布蘭森沒干過的。15歲就創(chuàng)辦一家雜志,乘坐熱氣球飛越半個地球,讓性手槍樂隊、滾石樂隊、珍妮特•杰克遜和菲爾•科林斯成為旗下歌手,同時擁有航空公司、化妝品公司、橄欖球隊和健身俱樂部連鎖公司,全裸出演本公司廣告,親自駕駛飛機進入炮火連天的巴格達成功解救人質(zhì),或者駕駛水陸兩棲車穿越英吉利海峽打破世界紀(jì)錄,理查德•布蘭森從沒有做過一個讓人們不感到意外的決定。
　　簡而言之,他擁有商人、嬉皮士、明星、政治家、運動員或者父親等多重身份,并且在每一個領(lǐng)域都有舉足輕重的地位。
　　他所擁有的維珍集團在全英國品牌認知度高達96%,是英國最大的私有企業(yè),旗下有逾300家公司,所涉及行業(yè)遍布航天、航空、娛樂、鐵路、金融、快速消費品、零售、出版和旅游等。幾乎所有的英國人都和維珍集團打過交道。但在他自己看來,從幼年時第一次嘗試種樹賣錢卻被野兔吃掉了所有種子導(dǎo)致血本無歸,到今天成為整個維珍集團帝國的王者,他始終都只是一個“理想主義者”――永遠都在制定新的計劃、夢想創(chuàng)造新的產(chǎn)品與更好的服務(wù),直至最終獲得成功。
　　面對鏡頭時,布蘭森的語速極快,不斷搓手,微笑起來甚至有點靦腆。世界各地滿懷創(chuàng)業(yè)激情的年輕人紛至杳來,尋求他的幫助,維珍集團內(nèi)部流傳的一封郵件抱怨他們的老板對所有這些事都說“是”,應(yīng)該稱他為“‘是’博士”。無論多么荒謬的想法,布蘭森都不拒絕,“為什么不呢?”
　　從某種意義上說,這個始終留著一頭披肩金色長發(fā),絡(luò)腮胡須雜亂,最喜歡穿襯衫牛仔褲的男人,始終保留著一種孩子氣的天真,相信自己可以改變世界運行的方式。對他來說,成規(guī),就是被用來打破的。
　　
　　“學(xué)子”生涯
　　
　　“恭喜你,布蘭森。我預(yù)計你將來不是囚犯就是百萬富翁�！边@是理查德•布蘭森的中學(xué)校長在他畢業(yè)時給他的臨別贈言。事實證明,校長一語成讖。
　　在學(xué)校里,布蘭森從來不是一個好學(xué)生,他患有讀寫障礙癥,也從來記不住任何數(shù)學(xué)公式。除了是個運動健將之外,在學(xué)校,布蘭森沒有任何起眼之處。但一次嚴(yán)重的受傷,讓他從此也只能告別賽場。
　　幸好,布蘭森的父母并未責(zé)怪他。成為倒數(shù)第一的學(xué)生,讓他只能在圖書館尋找避難所,寫小說成了他逃避現(xiàn)實的一種方式。接著,他很快發(fā)現(xiàn)學(xué)校里有一大堆毫無意義的清規(guī)戒律,比如低年級男生為高年級男生跑腿,或是在規(guī)定的就餐位置上用餐,寫小說顯然不能解決這些問題。
　　這或許是布蘭森性格中最為優(yōu)秀的一點,他認為父母在他的頭腦中灌輸了一種反抗精神,打破不合理的規(guī)則是“理所當(dāng)然的”。為了宣揚自己的觀點,他生起了創(chuàng)辦一份學(xué)生雜志《學(xué)子》的念頭。母親贊助了4英鎊以支付電話費用,和另一個朋友一拍即合后,布蘭森正式開始創(chuàng)業(yè),此時他只有15歲。
　　在從電話登記本和《名人錄》里搜尋到名人和大公司名單后,布蘭森給所有這些人打電話,尋求贊助和采訪機會。想想看,這只是一本由兩個15歲學(xué)生創(chuàng)辦、尚未正式出版的雜志。但最終,他爭取到了包括《經(jīng)濟學(xué)人》和智威湯普森公司在內(nèi)的9家大公司的整版廣告�！秾W(xué)子》第一期里甚至包括了約翰•列儂和邁克•賈格爾的專訪,還有讓•保羅•薩特做他們的撰稿人!雜志銷量一度高達10萬份。
　　即使是在激情飛揚的1960年代,這也是一個不小的數(shù)字。借用巧妙的手段――讓合作伙伴冒充名人在記者采訪間隙打來電話,布蘭森讓所有人都相信,他們前途無量。《每日電訊報》稱,“看起來,它會成為這個國家最重要的雜志�！�
　　
　　創(chuàng)立維珍
　　
　　管理上的混亂和辦刊的沒有經(jīng)驗,令《學(xué)子》很快走向衰落,但布蘭森又尋覓到了新的生意機會。英國政府自1970年起廢除保護零售價格的協(xié)議,但沒有一家商店愿意將唱片打折出售。布蘭森決定新開一家公司,并為它起了一個非常能吸引眼球的名字“維珍”。在英文里,“Virgin”的意思是“處子”,聽起來既新潮又大膽。
　　郵購業(yè)務(wù)很快出了麻煩,英國郵政行業(yè)舉行了大罷工。面臨破產(chǎn)威脅的布蘭森用最快速度找到了一家鞋店的二樓,用招徠人流量的承諾,免費把它租下來,這兒成了維珍帝國發(fā)源地。他銷售打折唱片,而且摒棄了流行的淺薄的泡泡糖音樂,以強勁迷幻的搖滾樂取而代之,并且強調(diào)工作人員與顧客之間的親密交流,讓樂迷們產(chǎn)生一種歸屬與認同感。“維珍唱片店”迅速成為當(dāng)時風(fēng)靡一時的青年文化勝地。
　　“維珍唱片”公司的成立,標(biāo)志著布蘭森成為一名真正的商人。他開始尋找每一個成功機會,主動出擊。當(dāng)然,前提是:這符合他的樂趣。在他職業(yè)生涯的每個階段,賺錢的最主要目的,似乎都是為了保證他所熱愛的事業(yè)得以繼續(xù)。
　　整個1970年代到1990年代,“維珍唱片”成了世界上最大規(guī)模的獨立音樂制作公司。這家公司與他本人一樣富有浪漫精神,給予脾氣古怪的藝術(shù)家們最大限度的自由,在保護他們的同時與世界精明地斡旋,并從商業(yè)市場中受益。臭名昭著同時也才華橫溢的“性手槍”樂隊在相繼被多家唱片公司解約后,與“維珍唱片”簽約,菲爾•柯林斯、喬治男孩、珍妮特•杰克遜等多個性格迥異的音樂人,都在維珍唱片經(jīng)歷了屬于自己的輝煌時期。
　　最為人稱道的是“維珍唱片”簽下的第一名音樂人,當(dāng)時還名不見經(jīng)傳的吉他手邁克•歐菲爾德。布蘭森堅信自己的眼光,頂住非議對他進行孤注一擲的賭博式投資,最終大獲成功,一張名為《管鐘》的專輯成為1970年代最暢銷的專輯之一。
　　與此同時,“維珍”的娛樂版圖還在擴張:夜總會、游戲公司、酒店、音樂電臺、電影、度假旅游、傳媒――布蘭森是個興趣廣泛又有著無窮精力的人,無論任何行業(yè),只要他產(chǎn)生了興趣,就不會放棄一試的念頭。旺盛的征服欲和好奇心,令他可將工作本身當(dāng)成一種樂趣。
　　1986年11月,包括旗下唱片、零售、房地產(chǎn)和傳媒行業(yè)等子公司在內(nèi)的維珍集團,在倫敦證交所上市。而航空公司、俱樂部和度假公司則仍屬于布蘭森私有。隨后20年間,維珍集團的諸多子業(yè)務(wù)如維珍移動、維珍快運等也先后上市。
　　
　　失敗與擴張
　　
　　沒有人會一直成功,理查德•布蘭森也一樣。
　　布蘭森熱衷于進軍不同商業(yè)領(lǐng)域,但這需要持續(xù)不斷的現(xiàn)金以及良好的銀行信用。1992年,布蘭森進軍航空領(lǐng)域,在此之前,英國航空市場幾乎為英國航空公司所壟斷,維珍航空憑借更低廉的票價和更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)搶奪了大批市場份額。英航發(fā)動攻擊,與此同時,銀行也開始追索貸款。
　　走投無路的布蘭森最終做出了痛苦的決定,將當(dāng)時旗下最為成功、同時也是維珍集團奠基石的維珍唱片,賣給了百代唱片公司,交易額達10億美元。
　　“感覺沮喪透了,這是我一生中第一次遵循保守路線。”他在日記里如是寫道。他甚至無法完成和員工們的最后一次見面,而是大哭著逃離辦公室,在所有人的目光注視下跑了1英里。
　　冷靜下來后,他意識到,出賣維珍唱片是一個正確的決定�！斑@樣就會有一家出色的航空公司和一家出色的唱片公司――雖然擁有它的是百代――而不是一家苦苦掙扎的航空公司和一家唱片公司。”
　　1993年1月,理查德•布蘭森打贏了和英國航空公司的官司。在此之前,英航的壟斷地位,已迫使多家小航空公司破產(chǎn),但只有布蘭森敢于抗?fàn)?并獲得了最終的勝利。獲得的61萬英鎊賠償,布蘭森均分給了公司的每一個員工,一人166英鎊,因為他們每個人都“以不同方式和我一起渡過了這段艱難日子”。維珍航空目前占據(jù)了英國航空市場的第二大份額。
　　10億美元的現(xiàn)金推動了布蘭森將維珍集團真正發(fā)展為跨國集團。他發(fā)現(xiàn)可樂市場為可口可樂和百事可樂所壟斷,于是推出維珍可樂,很快在歐洲市場取得了20%的市場占有份額,并開發(fā)出一系列維珍果汁等飲料產(chǎn)品。
　　1999年,他宣布維珍集團進入電信業(yè),2001年公司客戶就達到100萬,成為英國有史以來發(fā)展最快的移動通訊公司。
　　維珍旗下的超市大賣場遍及歐洲、日本、迪拜甚至黎巴嫩。
　　為了彌補維珍唱片的遺憾,他還成立了一家叫做V2的唱片公司,為戴安娜王妃的葬禮錄制了一張紀(jì)念專輯,這張專輯的極佳銷售額最終成了戴安娜紀(jì)念基金會最大的一筆捐款。
　　
　　秘訣在于樂趣
　　
　　對布蘭森來說,人生的核心就在于樂趣�！叭绻�商業(yè)只是MBA課堂上講述的‘現(xiàn)金流’之類東西的話,這與我的商業(yè)觀念不符。維珍成功的秘密就是樂趣,我做的每一件事,都是出自于樂趣�！�
　　布蘭森是個好老板,和其他出生于上世紀(jì)50年代的嬉皮士一樣,他信奉自由平等,自己享樂的同時也希望員工得到一樣的待遇。維珍公司早期的員工全都擁有他的家庭電話號碼。維珍員工可以在公司面臨困難時領(lǐng)一半薪水去休假,等業(yè)務(wù)好轉(zhuǎn)時再回到公司。布蘭森甚至斥資500萬英鎊買下一座小島,以供員工度假所用。
　　“樂趣”二字也體現(xiàn)在維珍公司提供的服務(wù)上。維珍的飛機上能提供迷你體育館、雙人床和娛樂場――這是以犧牲更多座椅為代價的。即使在經(jīng)濟蕭條時代,布蘭森也不惜貸款為經(jīng)濟艙安放背后電視板,好讓顧客們得到娛樂和享受。而維珍的飛機餐食也是出了名的美味可口。
　　即使是與對手競爭,布蘭森也有著別出心裁的幽默。在一次航空博覽會上,英航的一架波音747旁邊停了一架維珍的A430飛機,上面掛了一幅巨大的標(biāo)語:我比你長!
　　布蘭森還經(jīng)常出演自己旗下品牌的電視廣告:比如身著內(nèi)衣和美國艷星帕米拉•安德森合拍維珍飲料廣告;開著坦克駛?cè)爰~約時代廣場,宣傳維珍唱片連鎖店;穿著婚紗被起重機吊下時代廣場,宣傳“維珍新娘”。他還在熱門美劇《老友記》中客串了一把,當(dāng)紐約街頭有人突然指著他說“你是《老友記》里的那個人”時,布蘭森得意極了。
　　在英國流傳著這樣一句話,“總有一天熱氣球會殺掉布蘭森。”足見他對極限運動的熱愛。他曾駕船橫渡大西洋,創(chuàng)造了時間最短的世界紀(jì)錄;他的熱氣球之旅更是險象環(huán)生:有過在山間險些迫降的經(jīng)歷,也曾飛越過太平洋,甚至突破過利比亞、朝鮮等禁區(qū);駕駛水陸兩棲跑車穿越大西洋簡直成了他最平凡的一次冒險。
　　在這個過程中,他不止一次地動用了自己和曼德拉、克林頓、聯(lián)合國秘書長和英國諸任首相的私交。他也逐漸認識到,可以利用自己的地位做更多有益的事�！秾W(xué)子》雜志發(fā)表的第一篇署名布蘭森的社論里,他曾寫道:“希望自己的努力能夠改變世界�！彼�在南非捐助對抗艾滋病組織,支持保護非洲野生動物生態(tài)區(qū),在“9•11”事件后積極奔走、呼吁世界和平,為北愛爾蘭和平而上街游行。顯然,中年布蘭森沒有辜負小布蘭森的期望。
　　現(xiàn)在,他的視線已經(jīng)轉(zhuǎn)向了太空。在自傳《失去童貞》的最后,他意味深長地寫下這樣一句話:“Space is really virgin territory�！毖韵轮�意,太空是處女地,也是維珍的領(lǐng)地。他資助科學(xué)家自主研發(fā)太空船,并承諾數(shù)年后將推出商業(yè)太空航線,令普通人的太空之旅夢想成真。他預(yù)計,在航線推出的12年內(nèi),將有10萬人乘坐維珍航天的太空航線,一睹宇宙真貌。
　　布蘭森的雄心永無止境,仿佛永遠在路上。
　　(參考書目《理查德•布蘭森自傳:失去童貞》)

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